L’électricité d’origine solaire surpasse le charbon aux Etats-Unis

L'énergie solaire franchit un cap historique face au déclin du charbon américain

Pour la première fois de l’histoire énergétique américaine, l’électricité d’origine solaire a dépassé celle produite par le charbon au mois de mai 2024. Avec 12,8 % de la production électrique nationale contre 12,2 % pour le charbon, le basculement marque une étape décisive dans la recomposition du mix énergétique des États-Unis.L'énergie photovoltaïque devient ainsi la troisième source d'électricité du pays, derrière le gaz naturel et le nucléaire.

Selon Ember, think tank spécialisé dans l’analyse énergétique mondiale, la production charbonnière a atteint en avril son plus bas niveau mensuel historique, ne se redressant que modestement en mai. Parallèlement, la génération solaire poursuit sa progression constante, bénéficiant de journées plus longues qui stimulent la production tout en maintenant une demande électrique modérée grâce à des températures clémentes.

Une croissance solaire qui défie les politiques fédérales

Nicolas Fulghum, analyste senior chez Ember, observe que "pendant des années, l'énergie solaire a progressé dans le mix électrique américain. Dans le même temps, le charbon a perdu son statut, d'abord comme première source du mix américain, puis a graduellement chuté encore davantage au fil des années". L’évolution se poursuit malgré les tentatives de l’administration Trump de relancer l’industrie charbonnière par un plan d’investissement de près de 700 millions de dollars pour soutenir les centrales à charbon et les exportations.

Le président américain a récemment déclaré lors d'un événement à la Maison Blanche que "le charbon est une excellente activité" et qu'"en termes de puissance, il n'y a vraiment rien de tel". Cependant, les données du terrain racontent une autre histoire. Martin Pochtaruk, PDG du fabricant canadien de panneaux solaires Heliene, souligne que "Trump peut dire que le charbon revient, mais les investisseurs placent leur argent là où cela rapporte le plus. Et pour la production d'électricité, c'est le solaire, ce qui en fait le combustible à croissance la plus rapide".

Le solaire domine les nouveaux projets énergétiques

Les chiffres de la Solar Energy Industries Association (Seia) confirment la tendance structurelle : le solaire représente la première source de nouvelles capacités électriques depuis cinq années consécutives. Au premier trimestre 2026, selon un rapport conjoint de Seia et Wood Mackenzie, le solaire et le stockage par batteries ont constitué 91 % de toutes les nouvelles capacités de production installées aux États-Unis.

L'Arizona illustre parfaitement la dynamique, ajoutant environ 340 mégawatts de capacité solaire au premier trimestre, suffisamment pour alimenter plus de 50 000 foyers. L'État du Grand Canyon se classe désormais au quatrième rang national pour la capacité solaire totale avec près de 12 000 mégawatts, bien que la Californie et le Texas maintiennent leur avance avec des capacités environ cinq fois supérieures.

Défis économiques et perspectives de stockage

Paradoxalement, la croissance exceptionnelle génère de nouveaux défis. BloombergNEF (BNEF) observe qu'à travers le monde, en Chine, en France, en Californie, les installations solaires provoquent des prix négatifs et des réductions de production forcées. L'Espagne a enregistré 800 heures de prix nuls ou négatifs en 2025, tandis qu’au premier trimestre 2026, elle a établi un nouveau record trimestriel avec 397 heures de prix négatifs.

Jenny Chase, analyste solaire chez BNEF, identifie le stockage d'énergie comme la solution clé pour l'avenir du secteur. Après un déploiement record de 112 GW / 307 GWh en 2025 (hausse de 48 % par rapport à 2024), les projections tablent sur une augmentation de 41 % pour atteindre 158 GW / 459 GWh en 2026. Néanmoins, les 459 GWh de batteries ne peuvent stocker qu'environ 43 minutes de la production maximale des 640 GW de nouveau solaire attendus la même année.

L'administration Trump freine l'expansion renouvelable

L'administration Trump multiplie les mesures pour freiner l'expansion des renouvelables. Elle a annulé des projets solaires et éoliens, mis en place des politiques ralentissant l'octroi des permis pour les énergies propres, et supprimé 7 milliards de dollars de financement destinés à des projets d'énergie solaire abordable à travers le pays. Cette semaine, le secrétaire à l'Énergie Chris Wright a émis un ordre d'urgence pour maintenir en fonctionnement une centrale à charbon d'Orlando, en Floride, initialement programmée pour fermer l'année dernière.

Taylor Rogers, porte-parole de la Maison Blanche, défend la stratégie énergétique globale de l'administration : "Le président a renversé les politiques dévastatrices de la gauche, sauvé l'industrie charbonnière américaine, empêché la fermeture de plus de 17 gigawatts de capacité, et sauvé des vies pendant les périodes de forte demande".

Une transformation énergétique irréversible

Malgré les résistances politiques, les fondamentaux économiques et technologiques plaident en faveur d'une transformation énergétique irréversible. Fulghum anticipe "davantage de mois où le solaire dépassera la production charbonnière, avant de le dépasser sur une base annuelle dans quelques années". L'évolution s'inscrit dans une tendance mondiale : selon l'Agence internationale de l'énergie, les renouvelables deviendront la plus grande source énergétique mondiale, représentant près de 45 % de la production d'électricité d'ici 2030.

Au niveau planétaire, la génération d'électricité renouvelable a déjà dépassé le charbon en 2025, d'après Ember. Les pays se tournent de plus en plus vers le solaire pour répondre à leurs nouveaux besoins énergétiques, tandis que la part du charbon dans la production mondiale décline depuis plus d'une décennie et celle du gaz depuis cinq ans. En France, l'énergie solaire connaît également un essor remarquable, confirmant l’ampleur de la transition énergétique mondiale.

Les États-Unis franchissent ainsi un seuil symbolique majeur dans leur histoire énergétique. L'émergence du solaire comme force dominante face au déclin structurel du charbon dessine les contours d’un nouveau paradigme énergétique, où les considérations économiques et environnementales convergent vers une même direction, indépendamment des orientations politiques fédérales.

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Source: www.greenetvert.fr