Dans une simulation portant sur deux bassins anglais, associer bandes enherbées, couverts végétaux et petites zones humides réduit de 22 % la quantité de phosphore charriée dans l’Eden, contre 5 % dans la haute Tamise. Les gains les plus importants se situent en amont.
Où installer une bande enherbée pour qu’elle protège au mieux une rivière ? Entre une parcelle cultivée et le cours d’eau, sa végétation peut intercepter une partie des nutriments entraînés par la pluie. Mais le bénéfice obtenu à cet endroit se retrouve-t-il à l’échelle de tout le bassin ? Dans un rapport publié le 9 novembre, l’Environment Agency britannique a étudié la question sur deux territoires à dominante rurale, le bassin de l’Eden et celui de la haute Tamise.
Suivre la quantité qui arrive dans la rivière
Les chercheurs de JBA Consulting et de l’université de Lancaster ont reconstitué la période 2000-2019 à l’aide d’un modèle hydrologique. Ils y ont introduit des couverts végétaux sur les parcelles, des bandes tampons et de petites zones humides placées sur le trajet des eaux de ruissellement. Ils ont ensuite comparé les quantités totales d’azote et de phosphore transportées par l’eau selon les aménagements retenus.
Dans les deux bassins, la combinaison des trois interventions obtient les meilleurs résultats. Pour l’azote, la charge calculée recule de 17 % dans l’Eden et de 8 % dans la haute Tamise. L’écart est encore plus net pour le phosphore. Ces pourcentages portent sur la masse de nutriments transportée sur une période donnée. Ils ne décrivent donc pas la baisse de concentration que l’on pourrait lire sur le résultat d’un prélèvement d’eau.
La synthèse scientifique de l’agence relève des réductions proportionnellement plus fortes en tête de bassin. Pour un gestionnaire de rivière, cela désigne un lieu à examiner en priorité : les petits cours d’eau en amont, là où les écoulements venus des terres agricoles commencent à se rejoindre.
Des bénéfices qui changent avec la saison
L’équipe a aussi testé les aménagements dans un scénario de fortes émissions de gaz à effet de serre. Avec les changements de température et de précipitations envisagés, leur efficacité globale diminue, mais leur intérêt se répartit différemment au fil de l’année. Les bandes tampons et les couverts réduisent davantage les apports pendant les mois frais et humides. Les petites zones humides donnent de meilleurs résultats en été.
Une limite compte pour les collectivités qui voudraient transposer ces chiffres. L’équipe a pu vérifier que son modèle reproduisait les concentrations observées dans les rivières pour la période passée. Elle manquait en revanche de mesures de terrain permettant de vérifier séparément l’effet attribué aux aménagements. Pour un bassin français, l’étude fournit ainsi une méthode de comparaison : repérer par où l’eau quitte les champs, choisir les emplacements en conséquence, puis mesurer les effets en aval. Les gains calculés pour l’Eden restent propres au bassin étudié.
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Source: www.greenetvert.fr
