Le dimanche 8 novembre 2026, le gaz représentait 61,4 % de l’électricité du mix britannique, contre seulement 2,2 % pour l’éolien. Six jours plus tôt, la situation était très différente : le vent assurait 30,5 % du mix, tandis que la part du gaz se limitait à 32,3 %. Ces chiffres, issus du suivi de NESO et compilés par GridMonkey, montrent à quelle vitesse la composition du système électrique peut changer avec la météo.
Les conséquences climatiques apparaissent dans les mêmes relevés. Le 2 novembre, l’intensité carbone moyenne de l’électricité atteignait 147 grammes de CO₂ par kilowattheure. Le 8 novembre, elle était passée à 260 grammes, soit une augmentation d’environ 77 %. La quantité de CO₂ associée à la production d’une même quantité d’électricité a donc nettement augmenté pendant cet épisode de faible vent.
Cette évolution met en évidence une difficulté persistante de la transition énergétique britannique. Quand les éoliennes produisent abondamment, elles réduisent le recours aux combustibles fossiles. Mais lorsque le vent tombe pendant plusieurs jours et que le solaire reste limité, des centrales pilotables doivent prendre le relais. Au Royaume-Uni, ce rôle repose encore largement sur le gaz naturel, dont la combustion émet du CO₂.
Une alerte électrique sur fond de faible production renouvelable
La faiblesse du vent a également contribué à une situation inhabituelle sur le réseau. Le 8 novembre au soir, le National Energy System Operator a émis une alerte préventive concernant la matinée du lendemain. Le gestionnaire prévoyait alors un déficit de marge de sécurité de 1 388 mégawatts, comme le montrent les notifications opérationnelles diffusées par Elexon et reproduites par Grid Live.
L’alerte a été progressivement réduite, avant d’être annulée le 9 novembre à 9 h 11. Aucune coupure d’électricité n’a été annoncée. Le problème concernait les réserves de production que l’opérateur souhaitait conserver pour répondre à un imprévu, et non une incapacité constatée à alimenter les consommateurs.
La production renouvelable variable peut connaître des épisodes prolongés de faiblesse. Contrairement à une centrale à gaz, une éolienne ne peut pas augmenter sa production sur demande lorsque le vent est insuffisant. Multiplier les installations accroît la production potentielle, sans garantir qu’une puissance suffisante sera disponible à chaque heure de l’année.
Le gaz de secours reste une source importante d’émissions
Le retour du gaz dans la production électrique a un coût climatique. Selon les données officielles du gouvernement britannique, l’électricité issue du gaz naturel a généré en moyenne 365 grammes de CO₂ par kilowattheure en 2025. Ce facteur concerne les émissions directes des centrales et ne comprend pas celles de l’extraction, du traitement ou du transport du combustible.
À ces émissions s’ajoutent les fuites de méthane possibles tout au long de la chaîne gazière. L’Agence internationale de l’énergie estime que les activités liées au gaz naturel ont émis près de 34 millions de tonnes de méthane dans le monde en 2025. Ce puissant gaz à effet de serre contribue au réchauffement climatique, mais ce total mondial ne peut pas être attribué au seul Royaume-Uni.
La question du recours au gaz reste donc centrale. Le développement des éoliennes et des panneaux solaires réduit les émissions lorsqu’ils remplacent une production fossile. Mais sans stockage suffisant, flexibilité de la consommation ou production pilotable bas-carbone, les périodes de faible production renouvelable continuent de nécessiter l’utilisation de combustibles fossiles.
Le régulateur britannique Ofgem explique que le pays devra conserver des centrales à gaz comme moyens de secours lorsque l’éolien et le solaire produisent insuffisamment. La trajectoire climatique dépendra donc non seulement de la puissance renouvelable installée, mais aussi du nombre d’heures pendant lesquelles les centrales fossiles devront encore brûler du gaz.
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Source: www.greenetvert.fr
