Longtemps présentés comme des piliers indispensables de la révolution numérique et de l’IA, les data centers se retrouvent désormais au cœur de nombreuses contestations. Aux États-Unis comme en Europe, les projets se multiplient tandis que les résistances locales gagnent du terrain.
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Les data centers de l'IA confrontés à une opposition de plus en plus structurée
La croissance de l'IA repose largement sur le développement de nouveaux data centers. Ces infrastructures permettent d'entraîner et d'exploiter des modèles toujours plus puissants. Cependant, leur prolifération suscite désormais des réactions de plus en plus vives. Pas moins de 1 416 data centers étaient déjà construits ou en cours de construction aux États-Unis en 2025. Dans le même temps, les grands groupes technologiques accélèrent leurs investissements. Amazon a ainsi annoncé une enveloppe de 50 milliards de dollars consacrée à ces infrastructures.
Pourtant, les data centers rencontrent une hostilité croissante auprès des habitants. D'après les chiffres cités par L'Usine Digitale, 70 % des Américains s’opposent désormais à la construction d’un data center à proximité de leur domicile. Plus significatif encore, 48 % se déclarent fermement opposés à ces projets, contre 47 % seulement quelques années auparavant. Par ailleurs, cette contestation se traduit sur le terrain politique. De plus, 86 moratoires locaux sont actuellement recensés dans 35 États américains. L’État de New York a récemment rejoint cette dynamique, illustrant l’ampleur prise par le mouvement.
Les data centers accusés d'aggraver les tensions énergétiques et hydriques
L'une des principales critiques adressées aux data centers concerne leur consommation massive de ressources. D'une part, ces installations nécessitent des quantités considérables d'électricité pour alimenter les serveurs et les systèmes de refroidissement. D'autre part, elles mobilisent également d'importants volumes d'eau. Les data centers pourraient consommer jusqu'à 664 milliards de litres d'eau par an à l'horizon 2030, contre 239 milliards de litres en 2024.
Les conséquences économiques deviennent également un argument de mobilisation. Dans certaines régions américaines, les prix de l'électricité auraient augmenté de 267 % en l'espace de cinq ans, selon les données relayées par L'Usine Digitale. De plus, les riverains dénoncent régulièrement le bruit continu des systèmes de ventilation ainsi que les vibrations générées par les installations. Ces nuisances alimentent les recours judiciaires, les pétitions et les manifestations visant à bloquer l’implantation de nouveaux data centers. Dès lors, même les promesses de création d’emplois ou les arguments liés à la compétition technologique avec la Chine peinent à convaincre une partie des populations concernées.
L'Europe découvre à son tour les effets de la ruée vers les data centers
Si les États-Unis concentrent aujourd'hui une grande partie des projets, l'Europe voit également se multiplier les investissements dans les data centers liés à l’IA. Amazon, Microsoft et Meta ont engagé plusieurs milliards d’euros en Espagne, notamment dans la région d’Aragon. Or, cette zone est déjà confrontée à des épisodes récurrents de stress hydrique. Dans le même temps, Google a développé trois hubs en Attique, en Grèce, un territoire lui aussi régulièrement touché par la sécheresse.
Cette situation préoccupe de plus en plus les autorités européennes. Selon CNBC, près de 30 % du sud de l'Europe se trouve désormais en situation de stress hydrique permanent. Face à ces enjeux, la Commission européenne prépare un encadrement plus strict du secteur. Le futur Cloud and AI Development Act prévoit notamment de conditionner l'obtention des permis de construire à des critères renforcés concernant l'efficacité énergétique et la gestion de l'eau. En parallèle, en France, l'ARCEP et la CNIL devront accroître les obligations de transparence portant sur les émissions de CO₂ et la consommation d'eau des opérateurs avant la fin de l'année 2026, dans le cadre des dispositifs associés à l'AI Act européen.
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Source: www.greenetvert.fr
