Minéraux critiques: malgré la prise de conscience, une production toujours plus concentrée, relève l’AIE
Mi-juin, les dirigeants des pays du G7, Canada, France, Allemagne, Italie, Japon, Royaume-Uni, Etats-Unis, Union européenne, s'étaient engagés à oeuvrer "de concert" pour "réduire les dépendances critiques » à l’égard de la Chine, sans la nommer.
L’extraction minière et la métallurgie sont toutefois des industries de temps long et les effets pourraient mettre plusieurs années à se faire sentir, d’autant que les dépenses d’investissement des principales compagnies minières ont reculé de 9% en 2025 après plusieurs années de croissance.
Dans l'intervalle, l'AIE, organisation internationale comptant une trentaine de membres et chargée de la sécurité énergétique, observe jeudi que la "concentration géographique" des chaînes d'approvisionnement de ces matériaux cruciaux, particulièrement du raffinage, a "encore augmenté" au bénéfice de la Chine notamment.
La concentration s'accroit aussi au niveau de la phase d'extraction: sur les marchés du manganèse, du nickel ou du graphite par exemple, "pratiquement toute la croissance de l'offre est le fait du premier fournisseur".
Le manganèse est notamment produit en Afrique du Sud et au Gabon, le nickel en Indonésie, le graphite en Chine. Aux côtés du lithium ou du cobalt, ils sont classifiés par le rapport de référence sur les matières premières CyclOpe comme "métaux de batterie« .
Ils "jouent un rôle majeur dans le stockage d'énergie sous forme d'électricité au sein de batteries rechargeables", expliquent les auteurs de ce rapport publié début juin.
"Défi immédiat"
La concentration de la production et du raffinage pose problème dans la mesure où les pays producteurs et transformateurs ont parfois restreint certaines exportations ou profité de leur situation dominante pour influer sur les prix et dicter leurs conditions.
"Sur l'année écoulée en particulier, l'inquiétude sur la forte concentration de l'approvisionnement est passée de la vulnérabilité théorique à un défi immédiat pour la sécurité économique", a souligné Tim Gould, chef économiste de l'organisation, lors d'un point presse.
Les prix des minéraux critiques ont cru en 2025 et sur le début de 2026 après avoir reculé lors des années précédentes, tirés par une forte demande, un marché tendu et le contexte géopolitique, explique l'AIE.
C'est encore plus sensible sur une catégorie nommée "minéraux mineurs stratégiques« , qui rassemble des matériaux avec de petits volumes échangés, mais un rôle important dans des chaînes de valeur clés, comme l’énergie, l’aéronautique, la défense ou l’intelligence artificielle.
L'AIE juge que le gallium, les terres rares magnétiques, l'yttrium, le graphite, le tungstène, le tellure, le cobalt et le germanium font partie des matériaux "les plus exposés aux vulnérabilités d'approvisionnement". "Nombre d'entre eux font déjà l'objet de restrictions à l'exportation".
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Du mieux sur les terres rares
La Chine avait annoncé en octobre 2025 des restrictions d'exportations notamment de terres rares, les suspendant ensuite pour une année.
Si ces mesures étaient "pleinement appliquées", elles mettraient en péril 6.500 milliards de dollars de production annuelle hors de Chine, estime l’AIE dans sa communication jeudi.
L'organisation basée à Paris relève toutefois des améliorations, en raison d'un plus important soutien public à "l'expansion et à la diversification des approvisionnements en minéraux critiques", avec des engagements de financement public atteignant 65 milliards de dollars en 2025, soit quatre fois plus que deux ans auparavant.
C'est notamment perceptible pour ce qui concerne les terres rares, utilisées pour produire des aimants incontournables pour la production d’éoliennes en mer, l’aviation civile et militaire, l’automobile…
L'organisation estime que les nouveaux projets annoncés notamment aux Etats-Unis doivent réduire la part de la Chine dans le raffinage de 90% en 2023 à 85% en 2025, voire à 70% d'ici 2035 si tous les projets annoncés voient le jour comme prévu.
Avec AFP
Source: www.linfodurable.fr
