Le gouvernement portugais a approuvé le 11 novembre le décret-loi créant la réserve naturelle marine Rei Dom Carlos. Sur environ 173 000 km², elle vise notamment les jardins de coraux et les éponges des monts sous-marins de Madeira-Tore, tout en préservant la place de certaines pêches traditionnelles.
Depuis la surface, rien ne distingue les eaux qui recouvrent les monts de Madeira-Tore du reste de l’Atlantique. C’est pourtant le relief sous-marin, et la vie qu’il abrite, qui motivent le classement approuvé par le Conseil des ministres portugais. Le gouvernement cite les coraux d’eau froide, les jardins de coraux, les éponges et les espèces menacées parmi les milieux et les organismes à protéger. Par sa superficie, la réserve Rei Dom Carlos comptera parmi les plus grandes aires marines protégées de l’Atlantique Nord-Est.
Deux décisions pour un même ensemble de grands fonds
Le Conseil des ministres a approuvé le même jour un second décret-loi, consacré au banc de Gorringe, situé au sud-ouest du cap Saint-Vincent. Il achève le classement de ce secteur exclusivement marin en zone spéciale de conservation au titre de la directive européenne Habitats. Le texte fixe des objectifs et des mesures de gestion propres à ce site d’environ 22 900 km².
Les deux chiffres ne s’additionnent pas. Le dossier soumis à consultation portait déjà sur une réserve englobant à la fois les monts de Madeira-Tore et le banc de Gorringe. La réserve donne un cadre à la protection de cet ensemble, tandis que le classement européen précise les objectifs de conservation sur le banc. Le gouvernement présente d’ailleurs les deux décisions comme complémentaires. Pour apprécier leur portée, la superficie totale est un premier renseignement. Les habitats désignés et les usages encadrés sur chaque secteur en sont un autre.
La pêche traditionnelle prise en compte
Le gouvernement dit vouloir concilier la conservation de la biodiversité avec le maintien de pêcheries traditionnelles durables. Le classement de 173 000 km² ne vaut donc pas annonce d’une interdiction générale de pêche sur toute la réserve. Pour les professionnels, la question pratique porte sur les règles applicables à leur zone et à leur activité. Le communiqué du Conseil des ministres en donne le principe, sans détailler un régime pour chaque engin de pêche.
Les contours du projet avaient été soumis au public du 20 janvier au 6 mars 2026. Dans sa recommandation du 11 mars, le Conseil national portugais de l’environnement et du développement durable examinait ensemble le projet de réserve et le plan de gestion du banc de Gorringe. L’approbation de novembre marque le passage de cette consultation à une décision gouvernementale.
Le Portugal vise la protection de 30 % de son espace maritime d’ici à 2028. Lisbonne indique que Rei Dom Carlos le rapproche de cet objectif. Dans cette partie de l’Atlantique, la portée du classement se mesurera aussi à une échelle beaucoup plus fine : celle des fonds effectivement préservés autour des colonies de coraux et d’éponges.
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