Le cours de l’or à travers l’histoire : comment son rôle a-t-il évolué au fil des siècles ?
De l'Antiquité à l'ère moderne, ce métal précieux a été utilisé comme moyen d'échange et valeur refuge face aux crises. Quels sont les différents facteurs qui ont façonné l'histoire et le cours de l'or ?
Table des matières
L'or dans l'Antiquité, un symbole de pouvoir et un moyen d'échange universel
En Égypte antique, les pharaons utilisaient l’or pour se différencier de leurs sujets. Ils ornaient les temples, les bijoux et les tombeaux avec ce métal précieux. Les civilisations mésopotamiennes, comme les Sumériens et les Babyloniens, l’ont également exploité afin de créer des objets sacrés et des offrandes aux dieux. En Grèce antique, l'or était associé à la grandeur et à la prospérité. Il permettait de frapper les pièces de monnaie qui facilitaient les échanges commerciaux à grande échelle.
Les Romains, quant à eux, ont introduit des solutions standardisées qui aidaient à financer leurs vastes campagnes militaires et à asseoir leur domination. L'or ne se limitait pas à son rôle monétaire, car il était aussi un symbole spirituel, souvent lié à l'immortalité et à la puissance divine. En Inde, par exemple, ce métal précieux permettait de réaliser des rituels religieux.
Grâce à son éclat et à sa rareté, il s'utilisait pour sceller des alliances, témoigner de la loyauté ou affirmer le prestige. Il était extrait des gisements locaux ou importé par des routes commerciales, comme celle qui relie l'Afrique au bassin méditerranéen. Dans l'Antiquité, les techniques d'extraction et d'orfèvrerie se sont perfectionnées de manière considérable. Les artisans développèrent des méthodes sophistiquées de purification et de travail de l'or.
Le rôle de l'or au Moyen Âge
Au Moyen Âge, l'or était à la fois un symbole de puissance et un pilier économique. Les rois et les empereurs accumulaient ce métal précieux grâce aux impôts et aux tributs payés par les seigneurs et les populations conquises. Il était utilisé en partie pour financer les guerres et garantir des alliances diplomatiques. Après le déclin de l'Empire romain, la chute du cours de l'or (dû à sa rareté) a entraîné la création d’un système monétaire basé sur l'argent.
L'Empire byzantin maintient toutefois la frappe du solidus d'or qui domine le commerce méditerranéen pendant plus de sept siècles. À cette époque, l'Église faisait usage de ce métal précieux pour concevoir des édifices et des objets sacrés. Les reliquaires, les calices et les croix étaient ornés de pierres précieuses afin de renforcer le prestige des institutions religieuses. Sur le plan économique, l'or a servi à frapper les premières monnaies médiévales, comme les florins de Florence ou les ducats de Venise.
Ces dernières circulaient en majorité entre les élites et facilitaient les échanges commerciaux internationaux. Le développement des banques en Italie transforme la gestion du métal précieux grâce à l’introduction des lettres de change et des premiers systèmes de crédits basés sur les réserves d’or. L’exploration de nouvelles routes commerciales vers l’Orient par Marco Polo a enfin révélé l’existence d’importantes mines et stimulé les ambitions européennes.
La Ruée vers l'or au 19e siècle : synonyme de prospérité et d'expansion
Avec la découverte des mines en Californie, la Ruée vers l'or commence en 1848. La célèbre California Gold Rush attire plus de 300 000 personnes vers l'Ouest américain en quelques années. L'afflux massif des chercheurs surnommés « forty niners » transforme la démographie et l'économie de la région. Ce mouvement s'étend à d'autres pays tels que l'Australie, le Canada (Yukon) et l'Afrique du Sud. En Amérique, le phénomène est synonyme d'expansion territoriale. Il accélère la conquête de l’Ouest et permet l’émergence de nouvelles villes comme San Francisco.
L'infrastructure se développe très rapidement afin de répondre aux besoins des mineurs. Grâce à la Ruée vers l'or, on assiste à la construction de routes, de chemins de fer et de ports. En parallèle, les établissements bancaires se multiplient de manière considérable pour gérer l'afflux de richesses. L'extraction de ce métal précieux favorise le développement économique des régions concernées. Elle stimule les échanges commerciaux et crée des opportunités d'emploi. Au-delà de ces nombreux avantages, l'or agit sur l'innovation technologique. De nouvelles techniques comme le lavage à la batée ou l'exploitation hydraulique voient alors le jour.
L'abandon de l'étalon-or au 20e siècle, un tournant pour les économies mondiales
La Première Guerre mondiale marque la première rupture majeure avec l'étalon-or. Cela représente une vraie transition dans l'histoire économique, car il domine les échanges internationaux depuis le 19e siècle etgarantit la stabilité des devises. Les pays belligérants suspendent la convertibilité de leur monnaie en or afin de financer l’effort de guerre. Le retour à ce modèle dans les années 1920 se fait difficilement, avec une répartition déséquilibrée des réserves mondiales (les États-Unis détiennent près de 40 % du stock mondial). La Grande Dépression des années 1930 accentue la crise de l’étalon-or, car de nombreuses nations dévaluent leur monnaie pour relancer leur économie.
En 1944, les accords de Bretton Woods instaurent un nouveau système monétaire international basé sur le dollar américain. L'augmentation des dépenses américaines, surtout pendant la guerre du Vietnam, rend cependant le modèle insoutenable. Cela pousse le président Nixon à mettrefin à la convertibilité du dollar en or. L’abandon de l’ancien système permet aux banques centrales d’avoir une meilleure flexibilité dans la conduite de leur politique monétaire. Il favorise aussi l’émergence des changes flottants où les devises fluctuent librement sur les marchés en fonction de l’offre et de la demande.
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L'or à l'ère moderne : comment reste-t-il une valeur refuge ?
Le caractère tangible et la rareté de l'or lui confèrent unestabilité face aux fluctuations des marchés financiers. En période de crise économique ou géopolitique, les investisseurs se tournent vers ce métal précieux pour protéger leur patrimoine. Les banques centrales conservent d’ailleurs d’importantes réserves depuis le krach financier de 2008. L’or n’est pas affecté par les politiques monétaires telles que l’inflation ou la dévaluation des devises.
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Dans un contexte de crise, son cours augmente et il agit comme un amortisseur face aux chocs économiques. Dans certaines régions du monde, ce métal précieux a un usage culturel. En Inde, par exemple, il est utilisé lors des cérémonies de mariage. Par ailleurs, l'apparition des cryptomonnaies n'a pas impacté le statut de l'or comme valeur refuge. Les investisseurs privilégient toujours cette solution en raison de sa tangibilité et de son histoire. À l’ère moderne, le métal jaune incarne la sécurité et la stabilité dans un monde économique en perpétuelle évolution.
Contenu partenaire. La rédaction d’ID n’a pas participé à la production cet article.
Source: www.linfodurable.fr
