Une topographie cachée et extraordinairement profonde
L’analyse des relevés avancés a mis en évidence que certains canyons plongent à plus de 4 000 mètres sous la banquise, une profondeur vertigineuse comparable aux abysses les plus renommés. « Certains des canyons sous-marins que nous avons analysés atteignent des profondeurs de plus de 4 000 mètres», a déclaré David Amblàs, chercheur à l’université de Barcelone, cité par Futura-Sciences. Ces structures immenses dépassent largement ce que l’on pensait connaître du fond océanique austral, soit cinq fois plus que les repérages antérieurs.
En cartographiant l’ensemble de la marge continentale grâce à l’IBCSO (International Bathymetric Chart of the Southern Ocean), les chercheurs ont pu dresser une carte inédite de ces canyons, jusque-là invisibles, offrant une nouvelle géographie des océans sous-glaciaires. SelonThe Guardian, ce réseau englobe des reliefs complexes, parfois ramifiés à l’est du continent, tandis que l’ouest présente des canyons plus courts et abrupts. Cette diversité témoigne d’une histoire géologique distincte entre les deux versants antarctiques.
Impacts pour les océans, les glaces et le climat
Ces canyons jouent un rôle clé dans le transfert d’eaux profondes et de nutriments, modulant la circulation thermohaline et la fonte des plateformes glaciaires. En canalisant des courants chauds vers les bases des couches de glace, ils favorisent un dégagement de chaleur invisible pour l’œil nu, mais central dans l’accélération du retrait glaciaire. Ces structures massives pourraient peser lourdement sur l’évolution de la calotte antarctique et, par ricochet, sur la montée globale du niveau des mers. Par ailleurs, l’existence même de tels reliefs complexifie la modélisation climatique.
Les modèles globaux, qui s’appuient souvent sur des fonds marins schématisés, sous-estiment ces effets locaux. C’est pourquoi la précision bathymétrique et l’intégration de données géomorphologiques fines sont indispensables pour prédire l’évolution des océans, anticiper l’élévation du niveau marin et évaluer le risque d’effondrement des calottes glaciaires. Comme l’a rappelé Labrujulaverde, les canyons sont plus nombreux, plus grands et plus profonds que prévu, et constituent des conduits majeurs pour les échanges entre eaux profondes et littorales.
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Source: www.greenetvert.fr
